KOSTAS17
|
|
« Απάντηση #3 στις: Μάιος 02, 2024, 11:28:29 πμ » |
|
Τέσσερις δεκαετίες αργότερα, ο Stephen Fenton, ο πρόεδρος του British Numismatic Trade Assn. και ο ίδιος έμπορος νομισμάτων, λέει ότι απέκτησε το Double Eagle του 1933 μέσω ενός Αιγύπτιου κοσμηματοπώλη του οποίου ο πελάτης είχε δεσμούς με τον στρατό. «Αγόρασα αρκετά νομίσματα από τη συλλογή Farouk», λέει ο Fenton τηλεφωνικά από τον οίκο δημοπρασιών του στο Λονδίνο, St. James. «Ήρθε και ήταν πολύ ωραίο. Είχε μια αύρα». Ο Fenton αγόρασε το Double Eagle για 210.000 δολάρια και κανόνισε να το πουλήσει σε έναν Αμερικανό έμπορο ονόματι Jasper Parrino για 850.000 δολάρια. Στις 7 Φεβρουαρίου 1996, ο Fenton πέταξε από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη με το Concorde και έκανε check στο Hilton. Το επόμενο πρωί, θυμάται, έβαλε το νόμισμα σε έναν πλαστικό φάκελο, το έβαλε στην τσέπη του πουκαμίσου του, φόρεσε ένα καινούργιο μαύρο πουλόβερ από κασμίρ και ανέβηκε σε ένα ταξί για το Waldorf Astoria. «Ήταν μια συμφωνία ρουτίνας», λέει. Ανέβηκε σε μια γωνιακή σουίτα στον 22ο όροφο και παρουσίασε το νόμισμα στον Parrino, ο οποίος είχε ήδη κανονίσει να το πουλήσει στον Jack Moore, έναν έμπορο από το Τέξας, για 1,65 εκατομμύρια δολάρια. Ο Μουρ είχε φέρει μαζί του έναν δικό του ειδικό σε νομίσματα. Καθώς αυτός ο ειδικός εξέταζε το νόμισμα, ο Fenton άρχισε να υποπτεύεται προβλήματα. «Τα χέρια του έτρεμαν πολύ», λέει ο Fenton. «Σκέφτηκα ότι μπορεί να προσπαθήσει να το κλέψει. Φοβόμουν ότι θα ερχόταν κάποιος που θα εισεβαλε στο δωμάτιο με όπλα. Λοιπόν, το έκαναν». Ο Μουρ είχε επικοινωνήσει με τη Μυστική Υπηρεσία και τους βοήθησε να στήσουν μια μυστική επιχείρηση. Ο Fenton και ο Parrino πετάχτηκαν στο πάτωμα από πράκτορες που κρατούσαν όπλο που περίμεναν στο διπλανό δωμάτιο. «Είχα μια εξωσωματική εμπειρία», λέει ο Fenton. «Ένιωθα σαν να ήμουν πάνω από την γκαρνταρόμπα και να παρακολουθούσα. Ήταν σαν ταινία. Τότε το νόμισμα απλώς εξαφανίστηκε». Ο Fenton αντιμετώπισε ποινικές κατηγορίες για «συνωμοσία για μετατροπή σε δική του χρήση και απόπειρα πώλησης περιουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών». Προσέλαβε έναν δικηγόρο, τον Barry H. Berke του Kramer Levin Naftalis & Frankel, ο οποίος κατάφερε να αποσύρει αυτές τις κατηγορίες αρκετά γρήγορα. «Τότε ήταν μια ευθεία μάχη για το νόμισμα», λέει ο Fenton. «Σκέφτηκα: Η κυβέρνηση έχει δύο από αυτούς [στο Smithsonian]. Γιατί θέλουν το δικό μου; Οι μόνοι άνθρωποι που πιστεύουν ότι η επιδίωξη αυτών των νομισμάτων αξίζει είναι η κυβέρνηση. Όλοι οι άλλοι πιστεύουν ότι η κυβέρνηση πρέπει να έχει καλύτερα πράγματα να κάνει με τον χρόνο και τα χρήματά της». Μετά από πέντε χρόνια νομικής διαμάχης και μόλις τέσσερις ημέρες πριν από την προγραμματισμένη εκδίκαση της υπόθεσης στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Μανχάταν, ο Fenton και το Τμήμα Δικαιοσύνης κατέληξαν σε μια ασυνήθιστη συμφωνία: το νόμισμα θα δημοπρατηθεί και τα έσοδα θα μοιράζονταν μεταξύ τους. Αυτό έγινε στα τέλη Ιανουαρίου 2001. Το νόμισμα ελήφθη από το θησαυροφυλάκιο του Υπουργείου Οικονομικών στο 7 Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου και τοποθετήθηκε στο Φορτ Νοξ. Μετά ήρθαν οι τρομοκρατικές επιθέσεις στις 11 Σεπτεμβρίου. «Αν το νόμισμα είχε μείνει εκεί που ήταν, θα είχε καταστραφεί», λέει ο Fenton. Τον Φεβρουάριο του 2002, το νομισματοκοπείο ανακοίνωσε τη δημοπρασία του «παραμυθιού και άπιαστου κέρματος των είκοσι δολαρίων Double Eagle του 1933» στον (BID) Sotheby's στις 30 Ιουλίου. είπε η διευθύντρια του νομισματοκοπείου Henrietta Holsman Fore στο δελτίο τύπου. Στη συνέχεια, το νόμισμα θα γινόταν ο μοναδικός Διπλός Αετός του 1933 «τώρα ή ποτέ εξουσιοδοτημένος για ιδιωτική ιδιοκτησία».
Τότε ξεκίνησε η διαφημιστική εκστρατεία. Ο Matt Lauer φορούσε λευκά βαμβακερά γάντια για να κρατήσει το κέρμα στην εκπομπή Today. Οι New York Times δημοσίευσαν μια μεγάλη φωτογραφία του. Ο Sotheby's, σε συνεργασία με τον Stack's, δημιούργησε έναν κατάλογο 56 σελίδων με τίτλο The Golden Disk of 1933: Only One. Το The Only One παρουσιάστηκε στο Long Beach Coin, Stamp & Collectibles Expo, στην Federal Reserve Bank της Νέας Υόρκης και στον Sotheby's. «Η αστυνομία του νομισματοκοπείου και η αστυνομία της Νέας Υόρκης το συνόδευαν πέρα δώθε κάθε μέρα σε ένα αποθετήριο στο Γουέστ Πόιντ με ένα θωρακισμένο αυτοκίνητο», λέει ο Ντέιβιντ Ν. Ρέντεν, ο υπεύθυνος δημοπρασίας του Sotheby's. "Ηταν φανταστικο. Αυτό το έκανε να φαίνεται εξαιρετικά σημαντικό. Η κυβέρνηση το αντιμετώπισε ως εθνικό θησαυρό, που κατά κάποιο τρόπο είναι. Δεν επρόκειτο να εξαφανιστεί στο χρονο. Είχε ήδη εξαφανιστεί μια φορά». Η δημοπρασία πραγματοποιήθηκε στις 6 μ.μ. μπροστά σε πλήθος που ήταν ολοι όρθιοι. Το κέρμα βρισκόταν σε μια αλεξίσφαιρη γυάλινη θήκη στα δεξιά του δημοπράτη. Ο διευθυντής του Νομισματοκοπείου ήταν εκεί. Το ίδιο ήταν ο Fenton, ο Berke και ο βοηθός δικηγόρος των ΗΠΑ. Ο Redden άνοιξε την προσφορά στα 2,5 εκατομμύρια δολάρια. Έξι λεπτά αργότερα το σφυρί του έπεσε: Ένας ανώνυμος αγοραστής είχε αγοράσει το Double Eagle του 1933 για 6,6 εκατομμύρια δολάρια (+ το ασφάλιστρο 15% του αγοραστή έφερε την τιμή στα 7,59 εκατομμύρια δολάρια). Ήταν σχεδόν διπλάσια από ό,τι κάποιος είχε πληρώσει ποτέ για ένα νόμισμα. Αμέσως μετά, ο διευθυντής του νομισματοκοπείου Fore πραγματοποίησε μια τελετή στην αιθουσα της δημοπρασίας για να κάνει το Double Eagle νόμιμο . «Για να το κερδίσει κάποιος, έπρεπε να πληρώσει 20 $», λέει ο Redden. «Έτσι κατέβηκα από το βάθρο και έδωσα 20 $. Το Νομισματοκοπείο κάνει μια μεγάλη διάκριση μεταξύ νομισμάτων που έχουν κέρδος και εκείνων που δεν είναι. Δύο Double Eagles βρίσκονται στο Smithsonian, αλλά δεν έχουν έσοδα. Για την κυβέρνηση, είναι περιέργεια, όχι νόμισμα». Ο αγοραστής, ο οποίος σύμφωνα με τον Redden είναι Αμερικανός που ενδιαφέρεται και για άλλα νομίσματα εκτός από αυτό, δεν πηρε ποτέ το Double Eagle στο σπίτι. Το δάνεισε στην Αμερικανική Νομισματική Εταιρεία, η οποία έκτοτε εκθέτει το νόμισμα στην Federal Reserve Bank της Νέας Υόρκης. «Ήθελα να τελειώσω με όλους χαρούμενους και όλοι ήταν. Ένα από αυτά τα νομίσματα βρίσκεται στην αγορά και αυτό είναι πολύ σημαντικό», λέει ο Fenton. «Ήμουν απολύτως ενθουσιασμένος - και εξαντλημένος. Ένιωθε περίεργα που όλα είχαν τελειώσει». Μόνο που δεν ήταν. Δύο χρόνια μετά τη δημοπρασία, η Joan Langbord και ο γιος της, Roy, στέλεχος ψυχαγωγίας στο Μανχάταν, κάλεσαν τον Berke, ο οποίος είχε εκπροσωπήσει τον Fenton και το νόμισμα Farouk, με εκπληκτικά νέα: Είπαν ότι βρήκαν 10 Double Eagles του 1933. Τα κέρματα είχαν τυλιχθεί σε χαρτομάντιλο και πλαστικό, τοποθετήθηκαν σε μια γκρίζα χάρτινη σακούλα από το πολυκατάστημα John Wanamaker - το οποίο έκλεισε το 1995 - και τοποθετήθηκαν στο κάτω μέρος του χρηματοκιβωτίου Νο. 442 σε μια τράπεζα Wachovia στη Φιλαδέλφεια. Η Λάνγκμπορντ είχε κληρονομήσει το χρηματοκιβώτιο από τη μητέρα της και είπε ότι νόμιζε ότι περιείχε μόνο κοσμήματα. Κανείς στην οικογένεια, όπως κατέθεσε αργότερα, δεν ήξερε πώς είχαν φτάσει εκεί τα νομίσματα. Οι Langbords, μέσω του Berke, αρνήθηκαν να σχολιάσουν αυτήν την ιστορία, επικαλούμενοι τη συνεχιζόμενη δίκη. Σύμφωνα με νομικά έγγραφα, οι Langbords, ελπίζοντας ότι θα μπορούσαν να κάνουν μια συμφωνία παρόμοια με αυτή του Fenton, ζήτησαν από τον Berke να επικοινωνήσει με το νομισματοκοπείο. Στις 15 Σεπτεμβρίου 2004, ο Berke συναντήθηκε με τους δικηγόρους του νομισματοκοπείου στα γραφεία των μυστικών υπηρεσιών στο Μπρούκλιν για να συζητήσουν την κατάσταση. Μια εβδομάδα αργότερα, ο Roy Langbord, συνοδευόμενος από τον Berke, άνοιξε το χρηματοκιβώτιο και παρέδωσε τους Double Eagles στην κυβέρνηση για έλεγχο ταυτότητας. Τα νομίσματα δεν επέστραφησαν. Τον Ιούνιο του 2005, ο Μπερκ κλήθηκε να συναντήσει τους δικηγόρους του Νομισματοκοπείου στην Ουάσιγκτον. Εκεί τον ενημέρωσαν ότι τα Double Eagles του 1933 ήταν όντως αυθεντικά. Αλλά αυτή τη φορά το Νομισματοκοπείο αρνήθηκε να προσφέρει οποιοδήποτε χρηματικό διακανονισμό. Αντίθετα, οι δικηγόροι είπαν ότι η κυβέρνηση κρατούσε τα νομίσματα και ότι βρίσκονταν ήδη στο Φορτ Νοξ. Ο Μπερκ διαμαρτυρήθηκε, ανεπιτυχώς. Τον Αύγουστο του 2005 το Νομισματοκοπείο εξέδωσε ένα δελτίο τύπου ανακοινώνοντας ότι είχε «ανακτήσει» 10 ακόμη Διπλούς Αετούς του 1933. «Έμεινα έκπληκτος», λέει ο Sotheby's Redden. «Ήταν λίγο άβολο. Ο Διπλός Αετός είχε χαρακτηριστεί από το Νομισματοκοπείο ως μοναδικός». Και όχι μόνο από το νομισματοκοπείο αλλά και από τον Sotheby's. «Πήρα τηλέφωνο τον αγοραστή, ο οποίος είπε: «Πρέπει να τα αγοράσω κι αυτά;» ” Δεν είχε την ευκαιρία. Για μήνες οι Langbords ζητούσαν την επιστροφή των νομισμάτων, αποζημίωση από την κυβέρνηση 40 εκατομμυρίων δολαρίων ή την έναρξη διαδικασίας κατάσχεσης. Η κυβέρνηση επέμεινε ότι δεν ήταν υποχρεωμένη να κάνει τίποτα. Τον Δεκέμβριο του 2006, οι Langbords προσεφυγαν στα δικαστήρια. Τρία χρόνια αργότερα, ο δικαστής Legrome Davis του Ομοσπονδιακού Περιφερειακού Δικαστηρίου της Φιλαδέλφειας αποφάσισε ότι η κυβέρνηση έπρεπε να αποδείξει ότι είχε το δικαίωμα να κρατήσει τα νομίσματα. Αυτόν τον Ιούλιο, οκτώ χρόνια αφότου οι Langbords είπαν ότι βρήκαν τα νομίσματα,ξεκινησε η δίκη για να τα πάρουν πίσω σε ένα δικαστήριο της Φιλαδέλφειας, λίγα τετράγωνα από το οικογενειακό κατάστημα στο Jewelers Row. Η Joan Langbord, ντυμένη απλά με ένα μαύρο παντελόνι και κοσμήματα, ανεβηκε στο βήμα το πρωί της 19ης Ιουλίου. Περιστασιακά δάκρυζε. Ήταν επίσης οξυδερκής, μιλούσε με απλό τρόπο και ηταν ελαφρώς εκνευρισμένη. Περιγράφοντας το κατάστημα, είπε: «Μοιάζει με παλιοπωλείο. Αλλά ακριβά σκουπίδια. Φαίνεται όπως ήταν όταν το έτρεχε ο πατέρας μου. Η καρέκλα του είναι ακόμα στο μαγαζί». Μόνο ο πρώτος όροφος του τετραώροφου κτιρίου είναι ανοιχτός για όσους επισκεπτες υπαρχουν. Τα αρχεία που παρουσιάστηκαν στη δική δείχνουν ότι είχε επισκεφτεί το χρηματοκιβώτιο πολλές φορές μεταξύ του 1996 και της ανακάλυψης των νομισμάτων το 2003 — συμπεριλαμβανομένης της ημέρας πριν από τη δημοπρασία του Sotheby's. Είπε ότι έκανε τις επισκέψεις για να επιλέξει κομμάτια από τα κοσμήματα της μητέρας της για να τα πουλήσει σε έναν μακροχρόνιο πελάτη και ότι δεν παρατήρησε ποτέ την τσάντα Wanamaker στο κάτω μέρος. Μόνο όταν το κουτί παραμορφώθηκε και έιχε ανοίξει, είπε, συνειδητοποίησε ότι τα νομίσματα ήταν εκεί. Το χρηματοκιβώτιο εμφανίστηκε στη δίκη: Ήταν περίπου στο μέγεθος μιας θήκης βιολιού. Αφού κατέθεσε ο Λάνγκμπορντ, ο δικαστής διεταξε για μεσημεριανό διάλειμμα και μετα εκείνη και ο άλλος γιος της, ο Ντέιβιντ,και ολοι πήγαν στο κατάστημα. Ονομάζεται ακόμα I. Switt & Ed Silver, αν και το όνομά της και του συνεργάτη της είναι επίσης με χρυσά γράμματα στην μπροστινή πόρτα. Μπήκε βιαστικά και πήρε αμέσως τηλέφωνο για ένα επαγγελματικό θέμα, αγνοώντας επισήμως τους επισκέπτες. Οι παλιοί πάγκοι από ξύλο και γυαλί ήταν γεμάτοι με κοσμήματα, ασημένια κηροπήγια, ρολόγια, ειδώλια. Μια ταμειακή μηχανή από τη δεκαετία του 1930 ηταν σε άλλο πάγκο. Κιτρινισμένες οικογενειακές φωτογραφίες κρεμονταν λοξά στον τοίχο δίπλα σε ένα άρθρο του Philadelphia Inquirer του 2009 σχετικά με τα χρυσά νομίσματα. Την πέμπτη ημέρα της δίκης, αξιωματικοί του νομισματοκοπείου των ΗΠΑ έφεραν τους 10 Διπλούς Αετούς στην αίθουσα του δικαστηρίου. Είχαν μεταφερθεί από την αστυνομία του νομισματοκοπείου σε πτήση από το Κεντάκι στη Φιλαδέλφεια και είχαν αποθηκευτεί σε ένα θησαυροφυλάκιο στο Νομισματοκοπείο της Φιλαδέλφειας όλη τη νύχτα. Τα κέρματα, απλωμένα σε μπλε βελούδινο φόντο σε μια ασφαλισμένη γυάλινη θήκη, τοποθετήθηκαν μπροστά από την δικαστική επιτροπή. Περπάτησαν αργά δίπλα από τα νομίσματα. Δεκαπέντε λεπτά αργότερα οι Double Eagles επέστρεφαν στο Fort Knox. Η βοηθός εισαγγελέα των ΗΠΑ Ζακλίν Ρομέρο υποστήριξε ότι έγγραφα από το Νομισματοκοπείο της Φιλαδέλφειας και την έρευνα της Μυστικής Υπηρεσίας της δεκαετίας του 1940 έδειξαν ότι κανένας Διπλός Αετός του 1933 δεν έφυγε νόμιμα από το Νομισματοκοπείο. Και, είπε, κάθε νόμισμα που είχε βρεθεί μπορεί να εντοπιστεί στο Israel Switt. Μίλησε επίσης για τη μακρά επιδίωξη της κυβέρνησης για τα νομίσματα: «Γιατί μας νοιάζει; Δημοπρατήσαμε μία φορά. Είδατε το πιστοποιητικό δημιουργίας εσόδων. Ξέρουμε πώς ο Fenton πήρε το κέρμα του. Δεν είναι ο Israel Switt. Τα νομίσματα και τα χαρτονομίσματα που έχετε στα πορτοφόλια σας φέρουν την πλήρη πίστη και πίστωση της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Σημαίνει κάτι. Η κυβέρνηση προστατεύει τα χρήματά της από κλέφτες και απατεώνες. Πρέπει να νοιαζόμαστε επί της αρχής. Αν δεν το κάνουμε, τελειώσαμε. Τελειώσαμε απολύτως.” Ο Μπερκ απάντησε ότι τα αρχεία του Νομισματοκοπείου είναι σχεδόν 80 ετών και κακοδιατηρημένα, και ότι όλοι οι μάρτυρες που ανεφερε η Μυστική Υπηρεσία είναι νεκροί. Είπε επίσης ότι τις μπερδεμένες πρώτες εβδομάδες αφότου ο Ρούσβελτ ζήτησε από τους ανθρώπους να επιστρέψουν τον χρυσό τους, ήταν ακόμα δυνατό να ανταλλάξουν χρυσό με κέρμα στο νομισματοκοπείο της Φιλαδέλφειας. Αυτό το «παράθυρο ευκαιρίας» την άνοιξη του 1933, υποστήριξε, θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν ο τρόπος με τον οποίο ο Switt απέκτησε τους Double Eagles. «Η κυβέρνηση θέλει απεγνωσμένα αυτά τα νομίσματα», είπε. «Αλλά η κυβέρνηση δεν μπορεί πάντα να πάιρνει αυτό που θέλει». Μετά από οκτώ ημέρες κατάθεσεων, η δικαστική επιτροπή αποφασισε διαφορετικά. Οι Λάνγκμπορντ αναμένεται να ασκήσουν έφεση κατά της ετυμηγορίας. Εν τω μεταξύ, περισσότερα χρυσά νομίσματα Double Eagle του 1933 ενδέχεται να είναι ακόμα κρυμμένα. «Πάντα γινόταν λόγος και για άλλα», λέει ο Armen Vartian, ο δικηγόρος της Ένωσης Επαγγελματιών Νομισματικών. Ο Hoge, ο Αμερικανός ειδικός σε νομίσματα, λέει: «Δεν είναι αδύνατο να υπάρχουν περισσότερα εκεί έξω. Δεν τους έχω δει. Αλλά δεν θα με εξέπληξε». Σούζαν Μπέρφιλντ
|